Le MNAC permet au visiteur d'effectuer un parcours ininterrompu à travers mille ans d'art en Catalogne, du Xe au XXe siècle, à travers ses quatre collections permanentes: l'art roman et gothique, l'art de la Renaissance et le Baroque, l'art moderne, la photographie, les dessins, les gravures et affiches, ainsi que le Gabinet Numismàtic de Catalunya et une salle monographique de Picasso.

L'Art roman et gothique. L'ensemble de peinture murale romane est un patrimoine unique en son genre, tant par la quantité que par la qualité des peintures des absides romane, recréées in situ. Le gothique illustre la plénitude et le moment de l'expansion territoriale maximale catalane dans le contexte de l'Europe méditerranéenne de l'époque.

L'Art de la Renaissance et le Baroque. Les expositions d'art de la Renaissance et du Baroque du musée comprennent, entre autres, une partie de la collection Thyssen-Bornemisza et montrent un discours plus international à travers des grands peintres tels que El Greco, Zurbarán, Velázquez, Rubens, etc.

L'Art moderne, la photographie, les dessins, les gravures et affiches, ainsi que le Gabinet Numismàtic de Catalunya. Certains fonds du musée  appartenant au patrimoine artistique correspondent à l'art de la fin du XIXe siècle et des premières décennies du XXe, construit majoritairement par des expositions d'artistes catalans, qui s'articulent dans un discours qui explique le modernisme, le noucentisme et les avant-gardes, en tenant toujours compte de tous les arts.

Actuellement, une salle monographique vient d'être inaugurée consacrée à Picasso, où l'on pourra contempler une exposition sur un ensemble de neuf peintures illustratives de l'artiste.

L'offre culturelle du musée est complétée avec un riche calendrier d'expositions temporaires.